Nota do Editor do site Lawfare: Embora o governo Trump tenha feito grande alarde na ascensão da China quando se trata de comércio, o presidente deve se concentrar mais nas implicações de segurança. Robert Ross, do Boston College, aponta para o declínio da força naval dos EUA no leste da Ásia como um fator de mudança para a ordem regional. Ross argumenta que a presença avançada da Marinha está no limite, enquanto as capacidades da China estão crescendo de forma constante. Aliados dos EUA estão cientes desta dolorosa realidade, e sua disposição de confiar na América para protegê-los irá declinar. – Daniel Byman
A rápida ascensão da Marinha Chinesa tem desafiado o domínio marítimo dos EUA em todas as águas do leste asiático. Os Estados Unidos, no entanto, não conseguiram financiar um plano robusto de construção de navios que pudesse manter a ordem de segurança regional e competir efetivamente com o aumento naval da China. A transformação resultante do equilíbrio de poder levou a mudanças fundamentais nas aquisições e na estratégia de defesa dos EUA. No entanto, os Estados Unidos ainda não chegaram a um acordo com sua menor influência no leste da Ásia.
O novo equilíbrio de poder no leste da Ásia
No início de 2017, a Marinha Chinesa tinha 328 navios. Agora, possui quase 350 navios e já é maior que a Marinha dos EUA. A China é o maior país produtor de navios do mundo e, a taxas de produção atuais, poderá operar em breve 400 navios. Comporta quase três submarinos por ano e em dois anos terá mais de 70 em sua frota. A Marinha Chinesa também opera um número crescente de cruzadores, destróieres, fragatas e corvetas, todos equipados com mísseis de cruzeiro antinavio de longo alcance. Entre 2013 e 2016, a China incorporou mais de 30 corvetas modernas. Em taxas atuais, a China poderia ter 430 navios de superfície e 100 submarinos nos próximos 15 anos.De acordo com a RAND Corporation, a frota da China também é agora mais moderna, baseada em padrões contemporâneos de produção de navios. Em 2010, menos de 50% dos navios chineses eram “modernos”; em 2017, mais de 70% eram modernos. Os submarinos a diesel da China estão cada vez mais silenciosos e desafiam as capacidades antissubmarino dos EUA. Os mísseis de cruzeiro lançados de navios e lançados no ar da China possuem alcance significativo e furtividade e são guiados por tecnologias de guiagem cada vez mais sofisticadas. A Marinha da China representa agora um desafio significativo para a frota de superfície dos EUA. Além disso, seus mísseis balísticos convencionais de alcance intermediário DF-21C e DF-26 também representam um desafio para os navios dos EUA na região e podem ter como alvo as instalações marítimas dos EUA na Coreia do Sul, Japão, Filipinas, Singapura, Malásia e Guam.
Tanto a Marinha quanto a Casa Branca impulsionaram o crescimento da frota norte-americana, mas os orçamentos não acompanharam seus planos. Em 2015, a Marinha planejou aumentar a frota para 308 navios até 2022, e a administração Trump planeja uma frota de 355 navios. Para chegar a 308 navios, a Marinha terá que gastar 36% a mais do que o orçamento médio de construção naval nos últimos 30 anos, exigindo um aumento de um terço em seu orçamento atual. Se o financiamento continuar na média dos últimos 30 anos, a Marinha provavelmente comprará 75 navios a menos que o planejado nas próximas três décadas.
Para chegar a 355 navios, a Marinha precisará de um orçamento 80% maior que o orçamento médio da construção naval nos últimos 30 anos e cerca de 50% a mais do que o orçamento médio dos últimos seis anos. Além disso, os estaleiros navais da Marinha estão com falta de pessoal e em mau estado, contribuindo para atrasos na manutenção e redução dos dias de embarque no mar. Atualmente, também está enfrentando desafios significativos para atender às necessidades de pessoal, os problemas de recrutamento estão aumentando e a indústria de construção naval dos EUA está em declínio na última década. O pessoal adequado e a construção de uma frota maior não são garantidos.
MARINHA CHINESA EM 2009
MARINHA CHINESA EM 2019
A realocação do orçamento federal para apoiar a construção de navios não é provável. Gastos obrigatórios e pagamentos de juros sobre a dívida federal constituem 68% do orçamento federal e, nos últimos anos, Washington aumentou os gastos com Medicare, Medicaid, transporte e veteranos. O Pentágono já recebe mais de 55% do orçamento discricionário. Os Estados Unidos não aumentarão os impostos para aumentar o financiamento para a Marinha; em vez disso, reduziu os impostos no início deste ano.
Os Estados Unidos também não podem imprimir mais dinheiro e aumentar o déficit federal para aumentar os gastos navais; o dano à economia compensaria qualquer benefício que uma marinha maior pudesse contribuir para a segurança dos EUA. Para lidar com a dívida nacional, a Casa Branca pediu ao Pentágono que espere que os gastos com a defesa sejam “achatados” no futuro próximo. Finalmente, embora a Marinha, o Exército e a Força Aérea recebam aproximadamente partes iguais do orçamento de defesa anual, há pouca determinação em Washington em realocar o financiamento dentro das forças armadas.
Mas mesmo uma marinha de 355 navios seria inadequada para lidar com a capacidade da China de continuar e expandir sua expansão naval. Como parcela do PIB, o orçamento de defesa dos EUA é quase 75% maior do que o orçamento de defesa da China. Em contraste com os Estados Unidos, o orçamento da previdência social da China, incluindo os benefícios dos veteranos, é uma parte mínima de seu orçamento nacional. A China não tem uma força voluntária dispendiosa, pode facilmente realocar os gastos de defesa para apoiar sua marinha e não está envolvida em guerras distantes que sobrecarregam seu orçamento militar. É melhor posicionada que os Estados Unidos para uma corrida armamentista marítima.
As Filipinas reduziram a escala de sua cooperação de defesa com os Estados Unidos e melhoraram os laços de segurança com a China. Pequim agora também restringe a cooperação de defesa do Vietnã com os Estados Unidos. E a China e a Malásia iniciaram exercícios militares conjuntos e a Malásia não apoiou a política americana sobre as reivindicações chinesas no Mar da China Meridional. Mais recentemente, a China e a ASEAN realizaram seu primeiro exercício naval conjunto. Os Estados Unidos desfrutam de uma cooperação de defesa robusta e contínua com todos esses países. Mas, como é o caso do equilíbrio marítimo, é a tendência que importa e a tendência não é boa para a segurança dos EUA.
A Marinha dos EUA se ajusta
A combinação do aumento das capacidades navais chinesas, a capacidade da PLA Navy de atingir o acesso naval norte-americano a instalações marítimas regionais e o declínio da cooperação da aliança obrigaram os EUA a ajustar sua política de segurança para enfrentar as capacidades chinesas emergentes de guerra nos mares do leste asiático, Mar Amarelo, Mar da China Oriental e Mar da China Meridional.A Marinha dos EUA está contando com tecnologia para compensar o declínio do número de navios. Ela está desenvolvendo mísseis de cruzeiro antinavios de longo alcance para enfrentar mísseis de cruzeiro antinavio da China e torpedos de longo alcance para enfrentar a frota de submarinos da China. Está desenvolvendo capacidades de “letalidade distribuída” para lidar com a quantidade de navios chineses e sua capacidade de “enxame” contra navios dos EUA. Também está desenvolvendo tecnologias de energia direcionada e de longo alcance, hipersônicas e canhões eletromagnéticos.
Mais significativo, a US Navy está focada no desenvolvimento de grandes quantidades de drones como sua solução a longo prazo para o declínio do número de navios. Ela está desenvolvendo e testando drones submarinos e anti-mina, drones de reconhecimento em miniatura que podem operar em grande número para permitir o engajamento simultâneo de múltiplas plataformas chinesas, drones de ataque baseados em porta-aviões e drones de reabastecimento, e embarcações de superfície não tripuladas para operações de varredura de minas e guerra antissubmarino.
Acordos recentes entre EUA e Índia refletem os esforços dos EUA para expandir seu acesso a instalações navais indianas para que a Marinha dos EUA possa operar na Baía de Bengala e a oeste do Estreito de Malacca. Da mesma forma, a expansão da cooperação entre EUA e Austrália na Austrália Ocidental, incluindo o interesse norte-americano na ilha Cocos, permitirá que a Marinha dos EUA opere no sul da Indonésia para projetar força no Mar do Sul da China. A transição da Marinha para operar a partir de instalações navais distantes e competir com as capacidades de longo alcance da China exigiu o desenvolvimento de amplos alcances para seus F-18s baseados em porta-aviões e a guerra eletrônica EA-18G Growler.
Mas esses desenvolvimentos em aquisições e expansão das operações fora da região não podem resolver o problema da Marinha de uma frota menor que enfrenta um aumento da potência naval. As vantagens tecnológicas dos EUA sobre a China diminuem a cada ano e a quantidade pode ser tão importante quanto a qualidade na segurança marítima.
Além disso, o aumento do ritmo das operações da Marinha dos EUA no leste da Ásia levou à manutenção inadequada dos navios, ao treinamento insuficiente dos marinheiros e aos desdobramentos prolongados no mar. Acidentes navais recentes no leste da Ásia refletem as pressões de operações de presença em ritmo acelerado na frota do Indo-Pacífico.
A Marinha dos EUA no Mar
A Marinha dos EUA reagiu de maneira previsível ao declínio de suas capacidades, corroendo a confiabilidade de seus aliados e reduzindo o acesso a instalações regionais. Está aumentando suas demonstrações de força militar para estabelecer uma maior determinação dos EUA de resistir à ascensão da China, mesmo quando suas capacidades relativas declinam. Durante a administração Trump, as operações de liberdade de navegação dos EUA (FONOP), perto de recursos marítimos reivindicados pela China, aumentaram para aproximadamente uma missão a cada dois meses, dobrando o ritmo das operações de FONOP do governo Obama.Em junho de 2018, depois que a China aumentou suas instalações em ilhas disputadas, os Estados Unidos navegaram dois navios dentro de 12 milhas das Ilhas Paracel, reivindicadas pela China. A China respondeu com um trânsito naval simultâneo perto das ilhas, sinalizando maior tensão marítima e maior determinação chinesa de desafiar a presença naval norte-americana em suas águas costeiras. Em junho e setembro de 2018, os Estados Unidos enviaram bombardeiros B-52 perto das ilhas artificiais da China.
Os Estados Unidos realizam FONOPs para desafiar as reivindicações marítimas de muitos países a cada ano, mas somente no Mar da China Meridional a Marinha dos EUA realiza múltiplas missões altamente divulgadas. E somente no Mar do Sul da China a Marinha dos EUA realiza sobrevoos de territórios disputados com cobertura de jornalistas norte-americanos a bordo da aeronave. Essas operações no Mar da China Meridional têm como objetivo estabelecer a resolução dos EUA de lidar com o aumento das capacidades navais da China, e não estabelecer um compromisso dos EUA com o princípio da liberdade de navegação.
Apesar da recente extensão excessiva da frota do Pacífico e das questões resultantes de segurança e treinamento, a Marinha dos EUA insistiu que “confrontaria” a China e enfatizou a importância de sua presença em águas do leste asiático e seus planos de aumentar sua operações regionais. O secretário de Defesa, James Mattis, informou que os Estados Unidos “demonstrarão determinação através da presença operacional no Mar do Sul da China”.
Em novembro de 2018, a Marinha realizou seu maior exercício com o Japão. Mas o aumento da presença naval dos EUA no leste da Ásia, sem as capacidades navais subjacentes necessárias para lidar com a ascensão da China, não limitará o ativismo naval da China nem tranquilizará os aliados dos EUA. O que isso vai fazer é esgarçar ainda mais a Marinha e exacerbar os problemas existentes de manutenção e prontidão da Marinha, tornando os navios dos EUA mais vulneráveis a acidentes no mar e reduzindo o orçamento de construção naval. Este é especialmente o caso quando a Marinha expande suas operações na periferia da Rússia.
Essa tensão na estratégia da Ásia Oriental da Marinha dos EUA reflete o esperado dilema de um poder em declínio. Os Estados Unidos resistem a ceder maior influência regional a um concorrente de grande potência em ascensão. Mas seus esforços para compensar sua capacidade relativa de erosão, expandindo a presença regional da Marinha, podem minar sua capacidade de longo prazo de se ajustar e enfrentar a crescente China.
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